乙烯在室温下是无色、易燃、易爆气体，以其生产为重点，推动基本有机化学原料的生产，是广泛使用的基本有机原料，可用于塑料生产、合成橡胶，也是各种乙烯衍生物的起始原料，其中聚乙烯、环氧乙烷、氯乙烯、苯乙烯是主要消费，约占总产量 85 ％开裂的原料烃可分为气态和液态，气态有炼厂气和天然气的凝析液，液态有汽油、煤油和柴油。

　　原油在高温裂解炉管中产生焦炭，不能长期运行，目前尚未在工业上应用。气体原料裂解温度高，乙烯收率高（可达 85 ％），操作方便（裂解管不易结焦），但原材料资源少，副产品少。液体原料来源广泛，裂解温度低，收率低（乙烯收率为 25 ％ ~ 30 ％），但副产品较多，便于综合利用，生产过程中需要定期清除炉管内的焦炭。

　　中国以轻柴油为主要原料，美国以天然气为主，西欧和日本以轻汽油为主。为了减少炉管中焦炭的产生，在裂解原料中加入水蒸气。裂解炉有多种类型，主要放置在炉内，用专用燃烧器加热炉管。材料离裂解炉的温度为 850 ~ 900℃。

　　炉管由耐热合金钢制成。乙烯可从煤焦炉产生的气体中分离，也可由乙醇(酒精)脱水制成。自行制作。 1923 2000年开始采用裂解法后，上述两种方法不断减少，目前只有少量生产。碳氢化合物裂解也有多种具体的实施方法。同一个管炉，也有不同的结构，一般来说是相似的。乙烯生产示意流程图见图 3 － 1 。

　　原料加热后进入裂解炉，产生的高温裂解气体进入急冷锅炉快速冷却（产生的高压水蒸气可驱动压缩机），然后用冷油和水冷却，冷却气体进入分离过程。柴油原料获得的裂解气体组成非常复杂，主要是乙烯和丙烯 45 ％），剩下的是氢和甲烷(约) 10 ％），乙烷和丙烷(约 10 ％），碳四馏分(约 10 ％）以及碳五及以上馏分(约碳五及以上) 20 ％）。少量有害杂质有水、硫化氢、二氧化碳、乙炔等。

　　乙烯和各种有用产品通常通过加压和低温蒸馏来分离。具体工艺流程的安排与裂解气的组成和产品的纯度要求有关。压缩（加压）安排在分离和净化中、脱水、脱硫、脱炔等工艺和多个蒸馏塔，分离乙烯、丙烯（产量与原料有关，柴油为原料，产量约为乙烯 40 ％），其余为氢－甲烷、乙烷、丙烷(再裂解)、碳四馏分(另设回收装置)、裂解汽油(另设芳烃生产装置)。

　　整个裂解分离过程需要大量的材料和设备，特别是炉管、废热锅炉、大型压缩机、制冷设备、低温换热设备和大型蒸馏塔。此外，技术密集，生产过程复杂，材料处理较大，整个生产装置形成了一个巨大的集群。